第68話 最適解
SF小説 シャウ・リーガル
窓の外に拡がる惑星ペリラの紫紺の世界に一瞬チラリと目を向けると、またシャウは隣に座るスティルバー・プルプラに向き直った。
ホルクは、シャウの問いかけを待っていた。
そのシャウの姿は一見冷静だったが、鋭い眼差しは、その頭脳が常に何かを計算し続けていることを雄弁に物語っていた。
「さて、ホルク。」
シャウはホロパネルから目を離さずに口を開いた。
「今、私が述べた前提を基に、君が最適解として想起できる、私の質問は何だろう？」
ホルク・ミューラーは笑いを堪えながら首を振った。
「先生、からかわないでくださいよ。それを言うなら……『近似値』でしょう。
『運動』の近似、『振動や非線形現象の線形化』、それにアルゴリズムの収束性解析。
ああ、『構造や電気回路における微小変化の影響』も忘れてはいけませんね。」
シャウは少し驚いたように目を細め、椅子にもたれかかった。
「恐れ入った。では、その『心』とは、何だと思う？」
ホルクは一瞬考え込み、やがて穏やかに笑った。
「そうですね。
エイ・プサイ・マレルといえば、次に来るのが父――アルケー・グリスです。
そして、その次が僕です。」
シャウは静かに頷いた。
「いい。続けたまえ。」
「それから……リセル・グリスです。
どうして分かるんですか？」
スティルバーの声には、隠しきれない好奇心が滲んでいた。
シャウは微笑み、両手を組んだ。
「以前、君が父アルケーと交わした話を聞いた、と言ったね。
確か……キナの兵法書についてだったか。」
ホルクは満足そうに頷いた。
「ええ。先生、あの話は本当に興味深かったです。」
シャウは少し首を傾げた。
「それで？」
「先生――惑星ネオ・エーテルって、どれくらい遠いんですか？」
その問いに、シャウはほんのわずかに笑みを浮かべた。
「驚くね。」
彼はテーブル上に投影された宇宙地図を指差す。
「その質問で、君の頭脳に今描かれている微分の解は何だ？」
ホルクは地図を見つめながら、ゆっくりと言葉を選んだ。
「そうですね……
『銀河辞書編纂図書館』。
それから……ラムダ・グリスの妻、ドーラ・ウェーブ。」
「彼女は、君の義理の祖母にあたる。」
「はい。」
ほるｗはさらに続ける。
「輻射キューブとエルマ・グリス。
それから、クロノ・ブルームから抽出される精神学――
あるいは、精神感応力と呼ばれるものですね。
もう一つ挙げるなら……
惑星ナックセルでしょうか。」
シャウはその言葉に答えなかった。
しばらく中空を見つめたまま、深く、静かに息を吐く。
まるで、すでに計算済みの未来を、あえて口にしないかのように。
次話につづく……
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